“ボランティア”の語源は、ラテン語の“Voluntas（ボランタス）”であると言われています。その意味は、「自由意志・自ら進んでやること」というものです。
日本では、“ボランティア”という言葉は、自由意志・主体性をもって社会問題の解決に向かう人のことをいい、「奉仕者」という概念では包みきれない言葉であることから、そのまま英語の「ボランティア」の呼称がなされるようになりました。
“ボランティア”とは「自発的に、自分の意志に基づいて社会が抱える福祉問題、平和問題、自然環境保護問題、人権問題等々、私たちの生活をめぐる問題や解決すべき課題を自分との関わりで主体的にとらえ、その解決や支援のために、一市民として参加し、活動する人」をさします。
少し話が難しくなりましたが、いつでも、どこでも、だれでも、気軽に、楽しくできるのがボランティア活動。様々な人との出会いをとおして多くのことを学ぶのも特徴。自分の学んできたことを活動で活かし、活動によりさらに多くのことを学ぶ。ボランティア活動はまさに「自分発」の活動です。